说起我们国家有多少个民族，很多人张口就来，五十六个民族五十六朵花嘛这谁不知道。可偏偏有那么些时候，我耳边会冒出“五十八个民族”这说法，刚开始我没太当回事，想着可能是随口一说。但听得多了，尤其是有一次，跟几个老伙计聊天，其中一个就信誓旦旦地说他看过资料，就是五十八个！这就让我心里犯嘀咕了，难道这些年我一直都搞错了？
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这事儿就跟个小钩子似的，老在我心里挠挠的。我寻思着，不行，这事儿我得自己给弄清楚了。总不能稀里糊涂地就接受个“五十八”的说法，毕竟从小到大我们学到的都是“五十六”。
于是乎，我的“侦探之旅”就开始了。
第一步，我没上网。我这个人，遇到事儿喜欢先从身边找线索。我翻箱倒柜，把我爸妈当年订的那些旧杂志、旧画报都扒拉出来了，还有家里那几本泛黄的地理志、百科全书啥的，一本一本地翻。结果，基本都是讲五十六个民族的，没找到任何关于“五十八”的说法。这让我有点纳闷，难道是那个老伙计记岔了？
第二步，我开始问人。我把身边认识的那些，平时对这些历史文化比较感兴趣的朋友、长辈都问了个遍。大部分人跟我一样，一听“五十八”都觉得奇怪，说没听说过。但也有那么一两个人，模糊地记得好像在哪个地方听过“还有那么几个特殊的民族，没算进去”之类的。这一下，我的好奇心彻底被勾起来了。
第三步，我才摸上网。这回我可不是随便搜一下就算了，我是真下功夫去“挖”了。我开始搜关键词，“中国民族数量”、“未识别民族”、“五十八个民族”这些词，挨个敲进去，一条一条地看。这不搜不知道，一搜还真搜出点东西来了。
原来，我们国家在很长一段时间里，对民族的识别和认定，是有一个非常严谨和漫长的过程的。不是谁自己说是个民族就能算数的。在建国初期那会儿，咱们国家搞人口普查和民族识别的时候，最初报上来的各种“民族”名字可多了，有好几百个！后来经过专家学者们几十年的调查研究、走访认定，才统一确定为五十六个。
那么，那多出来的“两个”到底是怎么回事？
我仔细研究了一通，发现有两个群体经常被提起，让一些人误以为是“额外”的民族。其中一个，就是穿青人。我一看资料，，这个我有点印象，贵州那边有些地方有。他们自己有独特的服饰、习俗，甚至过去在户籍上也会被单独注明。他们自己也一直希望能被正式认定为一个民族。但我查下来发现，咱们国家最终是把他们划入到“未识别民族”里了，意思就是，他们确实有自己的特点，但还没被国家正式认定为是一个独立的民族。在统计民族成分的时候，他们大部分是登记为汉族。
另一个比较有意思的群体，我看到是苦聪人。这个名字听着有点苦，当时也是在云南那边，他们的生活方式和周边的民族很不一样，过去也一直没有一个明确的民族归属。我记得我在网上看到一些老照片，他们以前生活在深山老林里，特别艰苦。但在后来的民族识别过程中，苦聪人是被归入了拉祜族。也就是说，虽然他们有自己独特的一面，但最终根据专家们的研究和认定，他们被视为拉祜族的一个分支，而不是一个单独的民族了。
这一下，我算是彻底明白了。
所谓“五十八个民族”的说法，是把一些历史上曾经被当作独立群体，或者曾经希望被认定为独立的群体，给单独拎出来算了进去。但这些群体，要么像穿青人那样，虽然有自身特点，但最终在官方的民族识别中，被列为“未识别民族”，或者最终被归入了现有的五十六个民族之中。也就是说，官方认证的，实打实的，就是五十六个民族。没多也没少。
这趟“探险”走下来，我心里那块石头总算落了地。也让我明白了一个道理，很多时候，我们听到的东西不一定是真的，或者说，不一定是完整的。有些事儿，你不多问几句，不多查查资料，可能一辈子就稀里糊涂地信着一个不那么准确的说法了。现在要是再有人跟我提“五十八个民族”，我都能给他从头到尾说个明明白白了。